Quand les premières horloges monumentales mécaniques  ont été crées elles indiquaient uniquement l'heure sur le cadran extérieur, l'indication des minutes interviendra plus tard au gré des évolutions. Elles sonnaient les heures grâce à des marteaux "tiré-laché". Les horloges les plus élaborées sonnaient également les demies voir les quarts d'heures. Ces horloges fonctionnaient à l'aide des contre-poids qu'il fallait fréquement remonter. Ce remontage sera électrifié sur certaines par la suite. Au 20ème siècle apparaissent les premières horloges électriques vite dépassées par les horloges électroniques. Désormais ce sont de véritables automates dédiés à l'horlogerie monumentale avec leurs programmes spécifiques adaptables à chaque édifice ou cas particuliers. Les dernières versions, APOLLO III possèdent même des écrans tactiles et sont pilotables à distance à l'aide de smartphones, dès lors que l'on possède une connexion internet où est installée l'horloge modèle APOLLO III.